Estas tres claves designan sonidos distintos sobre el pentagrama: la clave de fa asocia a una línea del pentagrama el fa, la clave de sol asocia el sol, y la clave de do asocia el do. De esta manera, se usa una u otra clave para determinar distintas tesituras.

Si un instrumento tiene una tesitura más grave o una tesitura más aguda, se usarán claves que permitan escribir las distintas notas sobre el pentagrama sin tener que añadir líneas adicionales.